Halong Bay Cruise Vietnam ini memang sayang kalau dilewatkan ketika sudah di Hanoi.  Untuk menggambarkan keindahannya, teman saya mengakan, “Jika pun tidak  di Hanoi, kamu tetap harus ke sana”  katanya. Mungkin iya karena saya pun  sering membaca tentangnya. Bahwa cara terbaik menikmati Vietnam Utara, salah satunya  adalah dari air, melintasi Teluk Ha Long dengan kapal pesiar. Kami 2 keluarga, melakukan perjalanan mandiri, dari riset  sampai memesan hotel dilakukan lewat internet. Makanya begitu mendarat di Hanoi yang kami lakukan adalah mencari tahu cara menuju teluk yang tercatat sebagai UNESCO Heritage itu.

Menginap di Skyline Hotel Hanoi, menemukan petugas front office yang super baik kami minta direkomendasikan operator Halong Bay Cruise Vietnam  yang baik. Ia menanyakan waktu dan budget budget kami. Sebetulnya perjalanan ke teluk Ha Long ini lebih indah bila disertai menginap minimal 1 malam. Tapi karena kami sudah keburu memesan tiket ke Ho Chi Minh satu hari setelah cruise,  satu hari pun cukup lah. Biaya USD 70  per orang yang mencakup bus, makan siang, cruise.

• Lihat juga perjalanan seru di 13 Foto Bukit Cinta Rawa Pening Ambawara

Pukul 07.00 pagi pemandu Wati Travel sudah menjemput ke lobi hotel. Di dalam mobil travel ternyata sudah berisi wisatawan dari China, Jepang, dan berkulit putih yang tidak bisa saya identifikasi asalnya. Rombongan kami yang lima adalah pick up terakhir.

Untuk Halong Bay Cruise Vietnam ini menempuh perjalanan sekitar 3- 3,5  jam dengan mobil travel.  Tapi perjalanan Hanoi-Halong pun tidak lah membosankan. Kita akan disuguhi panorama Vietnam yang menarik. Melintas di sisi Sungai Merah,  melihat petak-petak sawah hijau, kerbau, ladang dan petani yang sedang bekerja. Diselang-seling pedesaan dengan rumah-rumah bertingkat seperti susunan kotak sabun.

• Perjalanan menysuri gua di Malaysia Perak Tong Cave Temple Uji Stamina

Kuburan di Tengah Sawah

Untuk pertama kali saya tahu bahwa orang di Vietnam Utara   menguburkan kerabat mereka di tengah sawah.
Menurut guide kami pemakaman di  negerinya memang khas. Secara historis, anggota keluarga dimakamkan di ladang atau di sawah tempat keluarga menanam. Namun saat ini kuburan sudah mulai terkonsentrasi. Tapi tetap saja unik karena mayat pertama dimakamkan di tanah. Setelah tiga tahun tulang-tulang  digali, dibersihkan dan dikuburkan kembali di tempat lain. Batu nisan terbuat dari  beton tuang, ditutupi dengan ubin dan dihias kaca berwarna-warni. Itu bagi keluarga mampu. Bagi yang kurang mampu nisan hanya berupa onggokan semen saja.  Nah orang Vietnam menyebutnya “Desa orang mati” untuk banyak kuburan yang saya lihat di antara sawah dan ladang.

Saya mengatakan pada suami yang amat menyukai nasi Vietnam yang legit. Itulah sebabnya karena padinya berpupuk manusia.

• Ini pengalaman saya tentang Wisata Sunrise Bromo yang Gagal

Legenda Tentang Halong Bay

Dalam perjalanan menuju Halong Bay Cruise Vietnam, si Mas Guide dari Wati Travel ini emang keren. Sudah Ingrisnya mudah dimengerti ia juga menjelaskan segala sesuatu yang perlu diketahui para peserta tour. Seperti apa saja saja atraksi yang akan kami dapat. Selain makan siang  akan dibawa melihat  pulau-pulau indah di antara ribuan pulau kapur. Ada lho di sana Pulau Anjing, Pulau pembakar dupa, Pulau Berjuang dan lain-lain.

Selain bercerita adat istiadat kuburan seperti di atas saya jadi tahu bahwa Rakyat Vietnam juga punya cerita legenda tentang asal terjadinya suatu tempat sepeti Ha Long Bay.

Ketika Vietnam baru saja terbentuk  mereka harus melawan penjajah dari Utara. Mereka berdoa kepada para dewa agar dibantu mengusir orang asing dari tanah mereka. Para dewa pun jadi iba lalu  mengirim Ibu Naga da anak-anaknya untuk membantu. Keluarga naga ini meludahkan batu giok dan zamrud dari mulut mereka untuk  membentuk perisai. Dan akhirnya orang Utara memang sulit menembus perisai tersebut, mereka mundur.  Setelah pertempuran para Naga tidak kembali ke surga tetapi tinggal di Teluk Ha Long dan mengambil bentuk seperti  manusia untuk membantu memperluas Vietnam.

Permata yang keluar dari mulut naga itu sekarang menjadi pulau-pulau di Teluk Tonkin yang bernama Ha long, artinya Tempat Naga Turun (Bay of Decending Dragon).  Mitos ini juga mengungkapkan keyakinan bahwa orang Vietnam asal-usulnya adalah naga.

• Kalau ini tentang wisata Pantai di Sukabumi Menikmati Sejumput Siang di Pantai Karang Hawu

Tiba di Tuan Chau Harbour dan Memulai Halong Bay Cruise Vietnam

Sekitar pukul 12.00 siang kami pun sampai di pelabuhan Tuan Chau Harbour. Pelabuhan buatan yang di klaim sebagai Pelabuhan wisata buatan terbesar di Asia. Kapal-kapal wisata bersandar dengan rapi. Seluruh kapal pesiar yang akan membawa turis menjelajahi Halong bay bersandar di sini.  Sayangnya langit sedang flat karena saat itu juga turun gerimis.  Dan kapa Viet Dragon Cruise milik Wati Travel  pun sudah menanti. Sebelum masuk ke dalam kapal setiap orang diberi handuk panas untuk menyegarkan diri. Begitu semua duduk makan siang langsung disajikan.

Ini berapa atraksi dalam pelayaran Teluk Ha Long :

Makan Siang

Ketika kapal mulai meluncur makan Siang pun mulai dihidangkan. Paket makan siang lengkap. Dari hidangan pembuka sampai penutup tersaji dengan runut. Walau tak istimewa banget, tapi cukup memuaskan. Hidangan utama didominasi  Seafood. Menu juga tersedia bagi yang vegetarian. Itu lah mengapa sehari sebelumnya tour guide kami saat konfirmasi ia juga menanyakan makanan apa yang boleh tak boleh kami nikmati.

Berlayar Menyeberangi Teluk Ha Long

Sementara kita menikmati makan siang kapal pun perlahan meninggalkan Dermaga dan mulai memasuki Teluk Halong. Saya mengunyah sambil melempa pandang ke luar ke daerah paling menarik di Teluk Tonkin. Ingat kata-kata guide tadi: “Kita akan melewati keindahan alam yang eksotis, dengan Bukit Kapur, tebing terjal muncul dari dalam laut hijau. Pulau-pulau tersebut diberi nama yang lucu, ada Fighting Cocks (Hon Ga Choi) yang digunakan sebagai simbol Teluk Ha Long, Ducks atau bebek, Finger, Incense Burner (pembakar dupa), dan Stone Dogs (anjing batu)”, katanya .

Bentang Alam Pesisir Sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO

Halong secara harfiah diterjemahkan sebagai Bay of Decending Dragon. Tapi nama ini belum muncul sebelum abad ke-19. Kalau mencari nama kuno tempat ini kita harus menyebutkan Laut Quang Ninh. Buku-buku sejarah lama Vietnam juga menyebut mereka  An Bang, Luc Thuy atau Van Don.

Dan mengapa UNESCO memberinya status warisan dunia pada tahun 1994? Begitupun mengapa New Seven Wonders Foundation mengidentifikasikan nya sebagai layak untuk berada dalam daftar?

Karena alam butuh 500 ribu tahun untuk menciptakan Teluk Halong ini. Dengan mengakumulasi batu kapur, perambahan laut karena cuaca dan erosi memainkan peran untuk kecantikannya. Diisi pula banyak gua, vegetasi yang luar biasa, danau di dalam pulau dan terumbu karang. Di sini juga ada jejak aktivitas manusia purba puluhan ribu tahun lalu.

Masuk ke dalam Sung Sot Cave

Pesan: Kalau ke sini jangan lupa bawa full frame camera dan lensa wide!  Kalau gak bakalan nyesel seperti saya 🙂

Salah satu atraksi yang sangat menarik dari Halong Bay Cruise ini adalah kesempatan masuk ke dalam Sung Sot Cave. Atau sering juga disebut Surprise Grottob. Terletak di pulau Bo Hon. Untuk masuk ke dalam, turun dari kapal,  kita perlu tracking menanjak sedikit. Mendaki tangga kayu yang di kiri kanan dipenuhi oleh pepohonan rimbun.

Gua bawah tanah ini kian menarik karena dipasangi lampu warna-warni. Ditemukan pertama kali oleh orang Perancis tahun 1901. Terdiri dari dua gua. Ruang pertama dari Gua Sung Sot dikenal sebagai Ruang Tunggu dengan tinggi sekitar 30 meter. Untuk sampai ke Ruang Tunggu Kita perlu menuruni 10 anak tangga dari mulut gua. Dinding gua yang bercorak akibat terkikis oleh alam dan bentuknya persegi membawa kita ke pintu masuk ruang kedua.  Jalan penghubung  kedua gua tersebut relatif sempit. Di sini lebih besar.  Tak habis takjub memandangi stalagmit,  stalaktit,  dan  kolom yang terbentuk selama jutaan tahun.

Fact : Stalaktit terbentuk dari sejenis mineral sekunder (speleothem) yang menggantung di langit-langit gua kapur. Dalam Sung Sot Cave semakin dramatis karena di sorot lampu warna-warni dari bawah. Sementara Stalakmit adalah batuan yang terbentuk di lantai gua, berasal dari tetesan air di langit-langit gua di atasnya. Menghiasi lantai gua seperti tanaman aneh.

Gua Laut dan Danau

Kembali ke kapal, Halong Bay Cruise Vietnam di lanjutkan untuk berperahu menuju Danau dengan melewati gua.  Hari itu Halong Bay sangat ramai. Begitu tiba kKapal kapal pesiar sudah berbaris membentuk kerumunan. Kami turun ke ponton, lalu mendarat di dermaga yang terbuat dari papan.

Di sana sudah menunggu para pendayung.  Di sini boleh memilih naik perahu yang didayungkan ibu-ibu berseragam atau naik kano. Apapun pilihannya ada kelebihan dan kekurangannya . Kalau naik perahu  kita tidak perlu capek,  tinggal duduk cantik menikmati  pemandangan sekitar. Tapi rutenya sudah ditentukan oleh sang pengayuh. Baik kano, mengayuh sendiri namun rutenya bebas kemanapun kehendak membawa.

Cara Menuju Halong Bay secara Mandiri

Ingin melakukan Halong Bay Cruise Vietnam secara mandiri? Di Hanoi ambil  Bus umum yang berangkat dari Long Bien atau stasiun Gia Lam ( seberang Sungai Merah, jaraknya sekitar 2 km dari Danau Hoan Kiem). Cari jurusan Bay Chai ( Kota Halong). Berangkat setiap 30 menit mulai pukul 06.00 hingga pukul 18.00. Biaya 50.000 Dong perorang sekali jalan.